شرکت ULA (United Launch Alliance) پیشبینی میکرد امسال تا ۱۰ راکت Vulcan را به فضا بفرستد، اما اکنون به نظر میرسد تنها یک پرواز خواهد داشت. ULA در حال نزدیک شدن به افزایش سرعت پرتابهای Vulcan است، اما این امر در سال جاری رخ نخواهد داد. سومین موشک Vulcan شرکت ULA در تاریخ ۱۲ آگوست ۲۰۲۵ با ماموریتی برای نیروی فضایی آمریکا (US Space Force) از زمین بلند شد. تقریباً یک سال پیش، مقامات ULA پیشبینی کرده بودند که سال ۲۰۲۵ پربارترین سال فعالیت آنها خواهد بود. توری برونو، مدیرعامل ULA به خبرنگاران گفته بود که شرکت تا ۲۰ ماموریت را با تقسیم تقریباً مساوی بین موشکهای قدیمیتر Atlas V و جایگزین جدید آن، Vulcan، انجام میدهد. اکنون، احتمال دارد که ULA سال ۲۰۲۵ را با شش پرواز به پایان برساند – پنج با Atlas V و تنها یک با موشک Vulcan. شش پرواز باعث میشود سال ۲۰۲۵ پربارترین سال پرتاب برای ULA از سال ۲۰۲۲ باشد، اما همچنان از پیشبینی شرکت فاصله دارد. هفته گذشته، ULA اعلام کرد که پرتاب بعدی آنها در ۱۵ دسامبر انجام خواهد شد. یک Atlas V دستهای دیگر از ماهوارههای پهنباند برای شبکه Amazon Leo (که قبلاً به عنوان پروژه Kuiper شناخته میشد) را از ایستگاه فضایی نیروی دریایی کیپ کاناورال، فلوریدا پرتاب خواهد کرد. این آخرین پرتاب سال برای ULA خواهد بود. پرواز تنها Vulcan در سال جاری در ۱۲ آگوست رخ داد و ماموریتی را برای نیروی فضایی آمریکا انجام داد. موشک یک ماهواره تجربی نظامی برای ناوبری و حداقل یک محموله طبقهبندیشده دیگر را به مدار فرستاد. این سومین پرواز Vulcan بود و اولین ماموریت امنیت ملی آن پس از گواهینامه رسمی ULA به عنوان یک وسیله پرتاب جدید بود. ULA یکی از دو ارائهدهنده خدمات پرتاب تأیید شده نیروی فضایی برای برنامه National Security Space Launch (NSSL) و مهمترین مأموریتهای فضایی نظامی است که ماهوارههایی را برای شناسایی، ناوبری، ارتباطات و هشدار اولیه به مدار میفرستد. SpaceX، ارائهدهنده دیگر، تا کنون موشک Falcon 9 خود را ۱۵۱ بار در سال جاری از جمله شش بار برای برنامه NSSL نیروی فضایی پرتاب کرده است. نگرانیها درباره موشک Vulcan در پنتاگون جدید نیستند. در ماه می ۲۰۲۴، مسئول تدارکات فضای دفاعی یک نامه به بوئینگ و لاکهید مارتین نوشت که نگرانیهای خود را در مورد ورود Vulcan به خدمت بیان میکرد. «در حال حاضر، توانایی ماهواره نظامی روی زمین وجود دارد زیرا تاخیرهای Vulcan باعث شده است»، فرانک کالولی، معاون सचिव نیروی هوایی برای تدارکات فضایی تحت دولت بایدن نوشت. یکسالو نیم بعد، ارتش هنوز ماهوارههایی را که منتظر پرتاب با Vulcan هستند، در دست دارد. تا زمان پرتاب در آگوست، ULA پیشبینی خود را برای سال ۲۰۲۵ به ۹ ماموریت کاهش داده بود، اما مقامات همچنان انتظار داشتند قبل از پایان سال پروازهای بیشتری با Vulcan انجام شود. اکنون اینطور نیست. طبق گفتههای سخنگوی فرماندهی سیستمهای فضایی، دو مأموریت نظامی بعدی که برای پرتاب با Vulcan برنامهریزی شدهاند برای سال آینده هستند. این ماموریتها یک جفت ماهواره تجسسی در فضا و یک فضاپیما برای ناوبری GPS را راه اندازی خواهند کرد. در همین حال، Amazon Leo بر روی آمادهسازی برای پرتاب بعدی ۲۷ ماهواره اینترنت با Atlas V در ماه آینده و اولین پرتاب شبکه خود با موشک European Ariane 6 در اوایل سال آینده متمرکز است. آمازون در مراحل اولیه ساخت و پرتاب بیش از ۳۲۰۰ ماهواره برای ارسال اتصال پهنباند درجه مصرفی در سراسر جهان، خدمتی است که قصد دارد رقیب شبکه Starlink اسپیسایکس باشد. آمازون تا کنون ۱۵۳ ماهواره عملیاتی را راه اندازی کرده است. یک موشک Vulcan بر روی سکوی پرتاب خود در ایستگاه فضایی نیروی دریایی کیپ کاناورال، فلوریدا قرار دارد. آمازون و نیروی فضایی دو مشتری اصلی ULA هستند که با هم تقریباً ۹۰ درصد از انبوه کار شرکت را تشکیل میدهند. آمازون ۳۸ پرتاب را در موشکهای Vulcan رزرو کرده است، به علاوه پنج پرواز دیگر بر روی Atlas V که بهزودی از رده خارج خواهد شد. نیروی فضایی که همچنین قراردادهای پرتاب را برای ماهوارههای جاسوسی دفتر ملی شناسایی (National Reconnaissance Office) ارائه میدهد، در حال حاضر ۲۷ پرتاب را در موشک Vulcan رزرو کرده است. ماموریتهای آینده نیروی فضایی بر روی موشک Vulcan شامل ماهوارههای عملیاتی خواهد بود، برخلاف محمولههای تجربی که در آخرین پرواز Vulcan در آگوست حمل میشد. مأموریت نظامی بعدی بر روی Vulcan با نام USSF-87 دو ماهواره به اصطلاح GSSAP را مستقر میکند که برای شناسایی اشیاء دیگر، از جمله ماهوارههای روسی و چینی طبقهبندیشده در مدار زمینهنگام (geosynchronous orbit) طراحی شدهاند. اینها در میان ارزشمندترین ماهوارههای نیروی فضایی هستند در حالی که نظارت بر فضا اهمیت بیشتری پیدا میکند. موشک Vulcan پس از نقص یکی از تقویتکنندههای موشک جامد در پرواز آزمایشی دوم خود در اکتبر ۲۰۲۴، به سختی به راه افتاده است. موشک با جبران کاهش رانش تقویت کننده آسیب دیده توسط موتورهای اصلی سوخت مایع به حرکت خود ادامه داد. مهندسان مشکل را به یک نقص تولیدی در عایق موتور موشک جامد نسبت دادند و دادههای تلهمتری از تمام چهار تقویت کننده در پرواز بعدی در آگوست «عملکرد بینقص» نشان داد، طبق گفتههای برونو. با این حال، مقامات تصمیم گرفتند بدنه خرجشدهی تقویتکنندهها را از اقیانوس بازگردانند تا پس از بررسی، از عدم وجود غافلگیری یا خطر احتمالی دیگر اطمینان حاصل کنند. مشکلی که مانع از پرتابهای بعدی Vulcan شده است در تولید موشک نیست. ULA سختافزار چندین موشک Vulcan را در ایستگاه فضایی نیروی دریایی کیپ کاناورال، فلوریدا ذخیره کرده است. در عوض، یکی از دلایل کلیدی تاخیرهای Vulcan عملکرد آن، به ویژه تقویتکنندههای موشک جامد بوده است. مشخص نیست که آیا آخرین تأخیرها مربوط به آمادگی ماهوارههای GSSAP نیروی فضایی (ماهواره GPS بعدی برای پرواز با Vulcan از سال ۲۰۲۲ در دسترس است)، بازرسی موتورهای موشک جامد Vulcan یا چیز دیگری است.
این مطلب از منابع بینالمللی ترجمه و بازنویسی شده است.